أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية/ناسا/ ، عن التقاط صور لمرور كويكبين كبيرين وصفهما العلماء بـ/قتلة الكوكب/، من مسافة قريبة للغاية من الأرض.
وتتبع العلماء في مختبر الدفع النفاث التابع للوكالة الصخرتين الفضائيتين عبر رادار النظام الشمسي /غولدستون/ والذي قام أيضا بقياس أبعاد هذه الأجسام.
ووفقا للوكالة ،تم تصوير الكويكب الذي يبلغ طوله 500 قدم، وشوهد الكويكب /2011 UL21/ وهو جسم يبلغ عرضه ميلا تقريبا، أثناء مروره بالقرب من الأرض بسرعة 58000 ميل في الساعة، والذي تبين أنه يملك قمرا صغيرا كان يدور على بعد نحو ميلين من سطحه.
وأشارت الوكالة ، إلى أنه لم يكن هناك خطر من اصطدام أي من الأجسام القريبة من الأرض بكوكبنا، لكن عمليات الرصد التي تم تنفيذها خلال هذين الاقترابين المتقاربين ستوفر تدريبا قيما للدفاع عن الكوكب، بالإضافة إلى معلومات حول أحجامها ومداراتها ودورانها وتفاصيل سطحها وأدلة حول تكوينها.
وقال لانس بينر، العالم الرئيسي في مختبر الدفع النفاث الذي ساعد في قيادة عمليات الرصد: « يعتقد أن نحو ثلثي الكويكبات بهذا الحجم هي أنظمة ثنائية، واكتشافها مهم بشكل خاص لأنه يمكننا استخدام قياسات مواقعها النسبية لتقدير مداراتها وكتلتها وكثافتها المتبادلة، ما قد يوفر معلومات أساسية حول كيفية تكونها ».
يذكر أن الكويكب / 2011 UL21/ مر بالأرض على مسافة 4.1 مليون ميل (6.6 مليون كيلومتر)، أو نحو 17 ضعف المسافة بين القمر والأرض، وتم اكتشافه في عام 2011 بواسطة مسح كاتالينا سكاي، في توكسون، أريزونا ، لكن هذه هي المرة الأولى التي يقترب فيها المسبار بدرجة كافية من الأرض ليتمكن من تصويره بالرادار.
